Ο Δημήτρης Ζοπουνίδης, υποψήφιος διδάκτορας του Εργαστηρίου Επιστήμης Δεδομένων της Σχολής Μηχανικών Παραγωγής και Διοίκησης του Πολυτεχνείου Κρήτης, απέσπασε, ως μέλος διεπιστημονικής ομάδας, το Award of Excellence (3η θέση) στο SkyImpact Challenge. Πρόκειται για πρωτοβουλία του νέου Διεθνούς Αερολιμένα Ηρακλείου και της Bizrupt, με αντικείμενο την ανάπτυξη καινοτόμων προτάσεων για τον σχεδιασμό και τη λειτουργία του νέου αερολιμένα. Η ομάδα κατετάγη 3η μεταξύ των 10 φιναλίστ του διαγωνισμού, με την πρόταση της να διακρίνεται για την καινοτομία, τη βιωσιμότητα και τη δυνατότητα πρακτικής εφαρμογής της στον νέο αερολιμένα Ηρακλείου. Στην ομάδα συμμετείχαν επίσης η Δρ. Ευαγγελία Παντελάκη, ο Δρ. Μανώλης Καραχάλιος, η Δρ. Ελένη Π. Παρασχή και ο Δρ. Κωνσταντίνος Ν. Μαλαγάς, ενώ καθοριστική υπήρξε η συμβολή της Γεωργίας Κωστούρου ως μέντορα της ομάδας. 

Η διάκριση αναδεικνύει τη σημασία της σύνδεσης της πανεπιστημιακής έρευνας με τις πραγματικές προκλήσεις του κλάδου των αερομεταφορών και την ανάπτυξη σύγχρονων, βιώσιμων υποδομών αερολιμένων. Παράλληλα, επιβεβαιώνει τον ενεργό ρόλο των νέων ερευνητών του Πολυτεχνείου Κρήτης στη διαμόρφωση λύσεων με ουσιαστικό αναπτυξιακό και κοινωνικό αντίκτυπο.